Музычны стыль і асноўныя тэмы песень

З моманту стварэння U2 стварылі і падтрымлівалі лёгка вядомы гук з акцэнтам на меладычны инструментал і выразны спеў, што часткова з'яўляецца вынікам уплыву прадзюсара Стыва Лілліўайта ў то час, калі група яшчэ была мала вядомай. Эдж пры гульні на гітары выкарыстоўвае ў роўнай ступені рэха, танальныя і размерныя затрымкі, сінкопы, навеянные ірландскай музыкай дроны, што дае ясны эмбіент і атмасферны саўнд. Боно развіў свой оперны фальцэт і паказаў характэрную схільнасць да сацыяльнай, палітычнай і асабістай тэмы пры захаваннінайвысокага майстэрства напісання песень.

Нягледзячы на гэта, з кожным новым альбомам U2 прыўносілі нешта новае ў сваю музыку. Пачаўшы з постпанка і простага інструментала альбомаў Boy і October, іх саўнд праз War ператварыўся ў больш шматгранны і агрэсіўны з элементамі рок-псаломаў, фанка і танцавальнай музыкі. Два альбома часопісам Rolling Stone былі названы «мускулістымі і напорыстымі»: The Unforgettable Fire, у якім Эдж больш гуляе на клавішах, чым на гітары, і The Joshua Tree, на які вялікі ўплыў аказалі Браян Іно і Даніэль Лануа. У песнях з The Joshua Tree і Rattle and Hum назіраецца большы акцэнт на рытм Лануа, такім чынам яны змяшалі розныя стылі амерыканскага госпела і блюзу. У 90-х U2 абнавіліся, пачаўшы выкарыстоўваць у Pop і Achtung Baby сінтэзатары, дысторсію, электронныя рытмы, запазычаныя з альтэрнатыўнай і танцавальнай музыкі і нават з хіп-хопа. У 2000-х U2 вярнуліся да прасцейшага гуку з малодшым выкарыстаннем сінтэзатараў і эфектаў і больш традыцыйнаму рытму.

Грамадскія і палітычныя пытанні (часта з рэлігійнымі і духоўнымі выявамі), з'яўляюцца асновай песень U2. Некаторыя песні, напрыклад, Sunday Bloody Sunday («Крывавая нядзеля») і Mothers of the Disappeared («Маці зніклых»), заснаваны на рэальных падзеях. Больш таго, асабістыя канфлікты Боно і праблемы, звязаныя з сям'ёй, знайшлі адлюстраванне ў песнях Mofo («Мофо»), Tomorrow («Заўтра»), Kite («Паветраны змей»). Нуда, знямога, чаканне цуду таксама з'яўляюцца частымі тэмамі песень, як, напрыклад, у песнях Yahweh («Яхве») і Please («Калі ласка»). У самім агульным набліжэнні, пачуццё згубы, нуды, але і надзеі на лепшае, пераважныя ў The Joshua Tree, паслужыла асновай шматлікіх твораў U2.