Passengers, Pop і Popmart (1995-1998)

Пасля перапынку і ўдзелу ў іншых праектах (саўндтрэкі да фільмаў «Бэтмен назаўжды» і «Місія невыканальна», а таксама загалоўная песня да фільма аб Джэймсе Бондзе «Залатое вока», якую выканала Ціна Цернэр) група выпусціла выпрабавальны альбом Original Soundtracks 1. Браян Іно, прадзюсар трох папярэдніх альбомаў групы, гэтым разам занёс свой фундуш і ў напісанне, і выкананне кампазіцый. З-за эксперыментальнай прыроды Original Soundtracks, група вырашыла выпусціць яго ад імя Passengers («Пасажыры»), замест U2, каб аддзяліць гэты альбом ад традыцыйных. Ён не быў як-та асабліва адзначаны крытыкамі, хоць песня Miss Sarajevo, выкананая разам з Лучана Павароцці, (па сумяшчальніцтве адна з самых каханых песень Боно), стала хітом.

З альбомам Pop (альбом) 1997 года U2 ізноў эксперыментавалі. Выкарыстанне тэйп-лупаў (tape loop), праграмавання і сэмпліраванне дадало альбому сёе-тое ад тэхна і дыска. Аднак альбом гэтак жа рознабаковы, як і іншыя, і ўключае ў сябе звыклыя балады і псаломы. Выпушчаны ў сакавіку, альбом заняў першы радок у хіт-парадах 35 краін і атрымаў у асноўным выдатныя водгукі. Часопіс Rolling Stone нават напісаў, што U2 стварылі «лепшую музыку ў сваім жыцці». Але амерыканскіх фанатаў альбом расчараваў. Пазней Боно прызнаўся, што альбом сканчалі ў поспеху перад гастролямі, запланаванымі яшчэ да працы ў студыі.

Popmart Tour ідэйна працягнуў Zoo TV Tour. Турнэ пачалося ў красавіку 1997 года. Дэкарацыі ўключалі ў сябе 30-метровую залаціста-жоўтую арку, 50-метровы экран і 12-метровы люстраны цытрын. І Popmart, і Zoo TV Tour былі накіраваны на ўвагу тых, хто вінаваціў U2 у камерцыялізацыі.

Калі не браць у разлік змяшаную рэакцыю на музыку і шоў, Popmart не быў ні паспяховым, ні правальным. Вядома, ён быў другім па прыбытковасці турнэ 1997 гады (пасля Bridges to Babylon Tour групы Rolling Stones): яго зборы склалі 170 мільёнаў даляраў, але на яго арганізацыю было выдаткавана больш 100 мільёнаў. Таксама на першыя выступы, запланаваныя і арганізаваныя яшчэ да вынахаду самога альбома, негатыўна паўплывала рашэнне групы скараціць час рэпетыцый для завяршэння запазняльнага Pop. Але Popmart быў не без асаблівасцяў. U2 была першай шырока вядомай групай, якая правяла канцэрт у пасляваенным Сараево. Боно сказаў: «Гэта [канцэрт у Сараево] было адной з самых цяжкіх і салодкіх начэй у маім жыцці». А Лары Маллен-мл. ахарактарызаваў яго як «досвед, які я не забудуся ўсё пакінутае жыццё, і калі мне трэба было правесці ў групе 20 гадоў толькі для таго, каб выступіць на гэтым шоў, то, зрабіўы гэта яшчэ, я думаю, што яно таго каштавала!».

У траўні 1998 года група выступіла ў Белфасце перад двухтысячнай публікай, за тры дні да таго, як была прынята Паўночнаірландская мірная дамова (Northern Ireland Peace Accord). Пазней у гэтым жа годзе U2 прынялі ўдзел у акцыі па зборы сродкаў пацярпелым ад тэракту ў Оме, дзе загінула 29 чалавек і больш 200 было паранена. У канцы года другарадная кампазіцыя The Sweetest Thing з сінгла Where the Streets Have No Name была перазапісана і перавыдана як сінгл і ў складзе зборніку The Best of 1980—1990.